開發中國家心臟病的死亡率比其他任何疾病都高。當我們一天比一天老時，突發心臟病的風險也一天比一天高。一名40-50歲的男性潛水員，在潛水時，心臟病突發的可能性，比罹患其他潛水相關的嚴重疾病，例如血管空氣栓塞或減壓症，都來得高。
典型的突發心臟病
典型的突發心臟病，一般都是胸部長時間疼痛，而疼痛或那種很不舒服的感覺會一直連接到某一隻手臂(通常是左手臂)或兩隻手臂，而且常常會汗流浹背。有些人會因此在潛水過程中或在潛水過後死亡。
典型的突發心臟病，也常被稱為「急性冠心症」，患者需要立即治療。但問題是，許多絕佳的潛點都地處偏僻，距離醫院很遠，所以如果有人剛好在水中，或剛剛回到船上就心臟病突發，那麼想要立即送醫是絕對不可能的。
突發心臟病的一般成因
不過，並非所有的突發心臟病都是典型的病發。最常見造成突發心臟病的原因，是一條或一條以上的動脈被堵塞，使得無法將血液送到心臟而造成。而造成血管堵塞的原因，又常與「動脈硬化」有關，而且通常都是常年損傷動脈血管內部所造成的結果。
膽固醇過高、抽菸和高血壓，經常被發現是造成動脈血管受損的主因。其中，高血壓是造成突發心臟病的主要原因，除了它對動脈造成的傷害以外，同時，也因為高血壓造成左心室肥厚，而肥厚的心臟肌肉需要更多的氧，但如果動脈變窄了，那麼高血壓和動脈窄化這兩項因素加起來，就可能讓人致命。
而抽菸，則是人罹患心血管疾病非常關鍵的主因之一，因為尼古丁會對動脈產生直接影響。那就是抽菸時產生的一氧化碳，會減少紅血球的攜氧量。其實就今天這個時代來說，抽菸真的完全沒有道理。尤其是潛水員，絕對需要最佳的換氣，才能安全的享受這項運動，因此更不應該抽菸。
未被診斷出來的異常
只有少數的心臟問題狀況，會在很小或是沒有預警的情況下致人於死。大家可能聽說過，有些業餘或職業運動員是在沒有預料的情況下，瘁死在足球場或籃球場上。其中部份的瘁死，是因為個人心臟的生理構造異常所導致，其他則是因為通過心臟肌肉的電傳導不正常而造成。當然這些醫療問題並非僅限於體能狀況良好的運動員，我們任何一個每天活蹦亂跳的人，也都可能有未被診斷出來的心臟異常問題。
最常見的心臟構造異常之一，是心耳下方的心室大小比例不均衡。也就是隔在左心室和右心室之間的那道內壁─叫做隔膜─異常肥厚。一般正常人的隔膜，厚度應該與左心室其餘內壁的厚度相當。而隔膜厚度異常，則會導致打進身體裡的血液量間歇性減少，以及從左心室流往主冠狀動脈的血流量間歇性減少。但因為心臟獲得的血液供給，大部份都來自主冠狀動脈。因此當它血流量減少時，心臟就會出現問題。
實際上，這種異常狀況(也叫做「特發性肥厚性主動脈瓣膜下狹窄」)大部份都是遺傳來的。而由於運動時，心臟和其他器官的氧需求量最大。因此，有這種遺傳的人，在身體激烈活動時，可以想見是非常危險。
瘁死
而目前已知會造成運動中瘁死的另外一個心臟構造異常，是冠狀動脈的血液傳送不正常。曾經有一位非常出名的美國職業籃球選手，在他職業生涯的最高峰，打了十多年球之後，突然有一天在跳起來接球的剎那瘁死倒下。結果解剖發現，這名運動員的心臟裡，把血液送到心臟的三條主動脈當中，有一條的傳送路徑異常。至於為什麼在他職業生涯的早期一點病癥都沒有，雖然眾說紛紜，但這類異常問題往往都是沒有任何前兆。
還有一種心臟問題會在沒有預警的情況下可能致人於死，那就是電氣異常。我們知道，心臟肌肉與我們身體其他肌肉最獨特不同的地方，就是心臟肌肉天生可以產生電脈衝。但其他肌肉只會當神經把電傳到時，出於物理反應而收縮。雖然我們體內有交感(迷走)神經連到心臟，可是這個神經所傳的電，只能稍稍改變心臟自發的電。這也就是為什麼，動過心臟移植手術的人，他們新的心臟裡沒有神經相連，和他們與生俱來的構造不一樣。
我們心臟裡有許多條電傳導路徑，和連接某些電傳導路徑叫做神經節的接點。如果把這些電傳導路徑想成是把電傳給整個心臟的電線，那麼神經節就是接線箱，可以把心臟某部位的路徑連到其他部位的路徑。這些神經節，同時也受到來自大腦血液中化學物質和神經衝動的影響。某些人天生就有心臟電路傳導的問題，還有些人則是因為受到病毒感染，或是因為曾經心臟病發過，造成心臟肌肉受損，而使得心臟電路傳導出現問題。
基因遺傳
另外，過去幾年還有一種心臟病突發的問題受到更多重視，那就是「QT節段延長癥候群」。這是一種醫療問題的疾病，通常是遺傳來的，它會造成突然無預警瘁死，並與傳導通過心臟的電脈衝延遲有直接關聯。我曾經看過幾位巴西科學家所做的報告，他們曾對幾名溺斃的人做了解剖試驗，結果發現其中有好幾個人，體內都帶有這種醫療問題的基因，他們認為基因問題可能是某些溺水事件的一項成因。通常我們可以用心電圖提供的線索，去發現某人可能有這種問題，然後用基因測試的方式去確認。
心臟的電氣問題還有許多其他類型，小從良性的心律不整，大至嚴重到需要心律調節器的致命性重病，都屬於這類。所以這就是為什麼，雖然膽固醇過高、抽菸和高血壓造成冠狀動脈狹窄，是最常見的心臟病突發主因，但還有其他這類醫療問題，會讓一個看起來健康的人，突然來上一段心跳停止的小插曲。
雖然我們不可能改變體內的基因組合，但是適當的調節飲食、經常做運動，並且定期做全面健康檢查，則是讓我們可以活到老、潛到老的最好辦法。